Estados Unidos y Europa impusieron sanciones financieras a bancos, personas y otras entidades rusas después de que Rusia invadiera Ucrania.
Todavía no hay sanciones contra los exportadores de productos básicos rusos, como VSMPO-Avisma (VSMO.MM), que suministra titanio a los fabricantes de aviones Boeing (BA.N) y Airbus (AIR.PA).
Airbus ha dicho que depende de Rusia para la mitad de sus necesidades de titanio, mientras que una fuente de la industria estadounidense dijo que VSMPO-AVISMA proporcionó un tercio de los requisitos de Boeing.
Pero una decisión de los aliados occidentales de bloquear bancos rusos "seleccionados" del sistema de pagos SWIFT podría interrumpir el suministro de productos básicos que Rusia exporta, al igual que la suspensión del envío de contenedores hacia y desde Rusia.
¿DÓNDE SE PRODUCE EL TITANIO?
Los minerales de titanio se utilizan para fabricar esponjas de titanio, que se convierten en metal para aplicaciones industriales.
China es el principal productor mundial de esponjas de titanio y representa el 57 % de la producción mundial con 210,000 toneladas el año pasado, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS).
Los datos del USGS muestran que Japón viene a continuación con casi el 17 por ciento, seguido de Rusia con casi el 13 por ciento del mercado. Kazajistán produjo 16,000 toneladas y Ucrania 3,700 toneladas.
Rusia tiene bajas reservas de mineral de titanio.
"En 2021, Ucrania fue la principal fuente de importaciones de concentrados minerales de titanio en Rusia", dijo el USGS. "Otras fuentes importantes incluyeron Vietnam, Mozambique y Kazajstán".
USGS estima que Ucrania produjo 525,000 toneladas de concentrados de minerales de titanio el año pasado.
¿QUIÉN IMPORTA TITANIO?
La consultora CRU dice que China fue el mayor importador de esponjas de titanio el año pasado con más de 16,000 toneladas, frente a las 6,000 toneladas en 2020.
El segundo mayor importador fue Estados Unidos con alrededor de 16000 toneladas el año pasado, frente a las 19000 toneladas de 2020.
Japón es el mayor exportador de esponja de titanio a China y los Estados Unidos, enviando 8,000 toneladas y 14,000 toneladas respectivamente el año pasado.
"La recuperación de industrias como la construcción y la aeroespacial el año pasado condujo a un aumento en la demanda de productos de titanio después de la pandemia", dijeron los analistas de CRU.
Los suministros ajustados se pueden ver en los precios de las esponjas de titanio, que han subido casi un 9 por ciento desde finales de diciembre a alrededor de $ 9 por kg.
¿PARA QUÉ SE UTILIZA EL TITANIO?
El titanio se usa en la industria aeroespacial para hacer trenes de aterrizaje, palas y discos de turbinas, en la industria marina la hoja de titanio se usa para hacer barcos y submarinos y en el sector automotriz se usa en componentes para motores de combustión interna.
En el procesamiento químico, el titanio ofrece protección contra la fatiga y el agrietamiento, en el vapeo se usa alambre de titanio para mejorar la seguridad y controlar la temperatura y en el deporte, sus usos incluyen cabezas de palos de golf.
El titanio también se usa para reemplazos de articulaciones e implantes dentales porque tiene una densidad similar a la de los huesos humanos.
¿LO QUE HAY EN UN NOMBRE?
El nombre titanio se deriva de los titanes de la mitología griega, y el metal representa alrededor del 0,6 por ciento de la masa de la tierra.
Es un metal duro, fuerte, ligero y con una extraordinaria resistencia a la corrosión. El titanio es tan resistente como el acero, pero un 45 % más ligero.
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