Los ingenieros han desarrollado un proceso eficiente para convertir el dióxido de carbono en combustible. El método implica convertir directamente el gas de efecto invernadero en formiato, un combustible sólido que puede almacenarse indefinidamente y usarse para calentar hogares o alimentar industrias.
Investigadores del MIT y la Universidad de Harvard han logrado avances significativos en este campo. Han demostrado con éxito el proceso en un laboratorio de pequeña escala, que implica capturar el gas y convertirlo electroquímicamente en polvo de formiato sólido. Este polvo luego se puede utilizar en pilas de combustible para generar electricidad. Los investigadores creen que el proceso es escalable y podría potencialmente proporcionar calor y energía libres de emisiones a hogares individuales, además de aplicarse en entornos industriales o a escala de red.
El combustible formiato tiene diversas aplicaciones, que van desde unidades de pequeña escala para hogares hasta sistemas de almacenamiento industriales o de red a gran escala. Inicialmente, una aplicación doméstica podría implicar un dispositivo de electrólisis del tamaño de un refrigerador, utilizado para capturar dióxido de carbono y convertirlo en formato, que luego puede almacenarse en tanques subterráneos o en la azotea. Cuando fuera necesario, el polvo sólido se mezclaría con agua y se introduciría en pilas de combustible para proporcionar energía y calor. Los investigadores imaginan esto como una demostración comunitaria o doméstica, pero también creen que podría ser beneficioso para las fábricas o la red en el futuro.
Los combustibles formiatos ofrecen varias ventajas, como su naturaleza benigna y estable, lo que los convierte en un atractivo portador de energía. El formiato de potasio y el formiato de sodio ya se producen industrialmente y se utilizan habitualmente como agentes descongelantes en carreteras y aceras. No son tóxicos ni inflamables, son fáciles de almacenar y transportar y pueden permanecer estables en contenedores de acero normales durante meses o incluso años.
El trabajo de estos ingenieros ha contado con el apoyo de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos. Ted Sargent, profesor de química e ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Northwestern que no participó en el estudio, comentó que el concepto de economía de formiato es intrigante y los investigadores han demostrado una mayor eficiencia de conversión de líquido a líquido a partir de materia prima de bicarbonato a formiato. , lo que demuestra que estos combustibles podrían utilizarse para la generación de energía en el futuro.
