La producción limpia y eficiente de hidrógeno se ha visto obstaculizada durante mucho tiempo por métodos costosos e insostenibles. Sin embargo, un grupo de científicos de una famosa universidad puede haber encontrado una solución reutilizando desechos metálicos para convertirlos en catalizadores de hidrógeno eficientes.
El equipo de investigadores ha desarrollado un método para transformar residuos metálicos en catalizadores para la producción de hidrógeno a partir del agua. Su avance provino del descubrimiento de que las superficies de subproductos de las industrias de procesamiento de metales, conocidos como virutas de metal, poseen micro-escalones y texturas de ranuras a nanoescala.
Utilizando microscopía electrónica de barrido, los investigadores examinaron las superficies lisas de virutas de titanio, acero inoxidable y aleaciones de níquel. Para su sorpresa, descubrieron que las superficies no eran lisas sino que tenían "surcos y crestas de sólo decenas de nanómetros de ancho". Entonces se dieron cuenta de que esta "superficie nano-texturada podría ofrecer oportunidades únicas para fabricar electrocatalizadores".
Aprovechamiento de la pulverización catódica controlada por magnetrón para la producción de hidrógeno
Con la ayuda de una pulverización controlada de magnetrones, los científicos depositaron átomos de platino sobre las superficies de los desechos metálicos, lo que provocó una "lluvia" de átomos de platino sobre las superficies de las virutas. Estos átomos se ensamblaron en nanopartículas y encajaron perfectamente en las pequeñas ranuras de la superficie del metal residual.
Rentable-Eficaz y sostenible, pero ¿son los residuos metálicos la respuesta?
Como ocurre con la mayoría de las investigaciones sobre la producción de hidrógeno, solo el tiempo dirá cuán efectivos serán estos catalizadores de desechos metálicos como alternativas a los métodos tradicionales basados en platino-. La realidad es que la oferta mundial de platino es limitada y se vuelve cada vez más cara a medida que se vuelve más escaso. Ya sean virutas de metal u otras alternativas, la futura producción comercial-de hidrógeno a gran escala no puede depender del platino ni de metales preciosos raros. Requiere un catalizador que sea igualmente estable, rentable-, abundante y sostenible.
