El primer uso de un componente de titanio sinterizado estructural impreso en 3D en un avión comercial

En un hito significativo tanto para la industria aeroespacial como para la fabricación aditiva, la Administración Federal de Aviación (FAA) aprobó el uso de piezas de titanio sinterizado fabricadas con el proceso de deposición rápida de plasma (RPD) de Norsk Titanium para el avión Boeing 787 Dreamliner. La aprobación marca la primera vez que un componente de titanio estructural impreso en 3D ha sido aprobado para su uso en un avión comercial.

Norsk Titanium, un proveedor estadounidense de componentes estructurales de titanio impresos en 3D para la industria aeroespacial, desarrolló el proceso RPD como un método más eficiente y rentable para producir piezas de titanio. El proceso utiliza un arco de plasma para fusionar la materia prima de alambre de titanio en piezas de forma casi neta, que luego se mecanizan a su forma final. El proceso RPD tiene una serie de ventajas sobre los métodos de fabricación tradicionales, que incluyen menos desperdicio de material, menores costos de producción y plazos de entrega más rápidos.

Boeing ha estado trabajando con Norsk Titanium para evaluar el proceso RPD para la producción de piezas de titanio desde 2015. Las empresas se han centrado en desarrollar una solución que cumpla con los altos estándares de seguridad y calidad requeridos en la industria aeroespacial.

La aprobación de la FAA es un logro significativo para Norsk Titanium y la industria de fabricación aditiva en general. Representa un gran paso adelante en la aceptación de la impresión 3D como método de producción viable para componentes aeroespaciales. El uso de piezas de titanio sinterizado en aviones comerciales tiene el potencial de reducir significativamente el peso y mejorar la eficiencia de combustible de estos aviones.

Se ha demostrado que el proceso RPD es eficaz en la producción de piezas de titanio a gran escala. El proceso es especialmente adecuado para la producción de formas complejas que serían difíciles o imposibles de producir con los métodos de mecanizado tradicionales. El uso de la impresión 3D para piezas de titanio también podría ayudar a reducir los plazos de entrega y los costes asociados a la producción de estas piezas.

La aprobación de la FAA se basó en un riguroso proceso de prueba y certificación. Las piezas se sometieron a una serie de pruebas, incluidas pruebas de tracción, fatiga e impacto, para garantizar que cumplen los mismos altos estándares de seguridad y calidad que las piezas producidas de forma convencional. La aprobación de la FAA es un testimonio de la calidad de los procesos de fabricación de Norsk Titanium y la resistencia de las piezas de titanio sinterizado producidas mediante el proceso RPD.

Se espera que el uso de piezas de titanio sinterizado en aviones comerciales crezca en los próximos años. La industria aeroespacial busca constantemente formas de reducir el peso de los aviones y mejorar su eficiencia de combustible, y el uso de piezas de titanio se considera una estrategia clave para lograr estos objetivos. Es probable que la aprobación del proceso RPD por parte de la FAA estimule una mayor inversión en tecnología de fabricación aditiva por parte de la industria aeroespacial.

Además de la industria aeroespacial, el uso de piezas de titanio sinterizado también tiene aplicaciones potenciales en otras industrias. Por ejemplo, la industria médica utiliza cada vez más implantes de titanio para varios procedimientos, y el proceso RPD podría usarse para producir estos implantes de una manera más eficiente y rentable.