Un equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool ha creado un material innovador que puede capturar eficazmente partículas de coronavirus. Este avance podría mejorar en gran medida la eficiencia de las mascarillas y los filtros, desempeñando un papel crucial en la prevención de la propagación de Covid-19 y otros virus.
En su estudio publicado en Nature Communications, los científicos de Liverpool demostraron que el nuevo material, cuando se integraba en una mascarilla facial estándar, mostraba un impresionante aumento del 93% en la captura de proteínas, incluidas las del coronavirus. Sorprendentemente, esta mejora tuvo un impacto mínimo en la transpirabilidad.
El desarrollo de este material estuvo dirigido por el profesor Peter Myers, experto en cromatografía, y el Dr. Simon Maher, especialista en espectrometría de masas. Habían estado colaborando en procesos avanzados de cromatografía líquida, centrándose en proteínas que se adhieren a materiales de soporte cromatográfico.
Durante la pandemia, el profesor Myers se dio cuenta de que revertir este proceso podría conducir a la absorción de proteínas, en particular la proteína de pico S1 que recubre la membrana lipídica externa del virus SARS-CoV-2.
El equipo de investigación del Departamento de Química e Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad de Liverpool trabajó en conjunto para modificar la superficie de su cromatografía de partículas esféricas de sílice. Lo hicieron altamente adhesivo a la proteína de pico S1 de Covid-19 "reajustándolo". Además, aumentaron la porosidad de la partícula, dando como resultado una enorme superficie de 300 m2 por gramo, similar a la de una cancha de tenis. El volumen interno de la esfera de sílice también se amplió para dar cabida a una gran carga viral.
Aunque aún se encuentra en etapa de prueba de concepto, el nuevo material ya ha demostrado su eficacia en mascarillas y diversos filtros de aire, como los utilizados en aviones, automóviles y sistemas de aire acondicionado.
El grupo de investigación, que incluye la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, también ideó un método para unir estas partículas adhesivas a mascarillas faciales convencionales.
El profesor Peter Myers enfatizó que esta investigación es solo el comienzo y tiene un gran potencial más allá de la amenaza del Covid-19. El equipo tiene como objetivo desarrollar superficies pegajosas más avanzadas capaces de capturar una variedad de bioaerosoles, incluida la nueva variante BA.2.86 Covid, la gripe y otros virus mortales como el Nipah.
