En la búsqueda de soluciones de transporte sostenibles y eficientes, un grupo pionero de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) se ha embarcado en un esfuerzo innovador. Su atención se centra en el desarrollo de una tecnología disruptiva que no solo tenga el potencial de revolucionar el transporte y el almacenamiento de hidrógeno, sino que también desempeñe un papel fundamental en la descarbonización de la industria del transporte por carretera de larga distancia, que hace un uso intensivo de combustibles fósiles.
En el centro de esta innovación se encuentra el concepto de portadores de hidrógeno orgánico líquido (LOHC), un grupo de compuestos diseñados para el almacenamiento y transporte de energía. Estos LOHC consisten en moléculas orgánicas ricas en hidrógeno que poseen una notable capacidad para absorber y liberar hidrógeno de manera reversible. Esta propiedad única los convierte en una opción ideal para almacenar y transportar hidrógeno molecular, ofreciendo una alternativa atractiva a los métodos convencionales de almacenamiento de hidrógeno.
El enfoque innovador del MIT, encabezado por William H. Green y su equipo de investigación, tiene como objetivo maximizar la eficiencia mediante la implementación de un proceso de deshidrogenación a bordo en camiones propulsados por LOHC. Esta novedosa estrategia aprovecha el calor residual del escape del motor para impulsar el proceso de deshidrogenación, liberando todo el potencial de los LOHC para el transporte de hidrógeno.
Aquí hay un desglose del proceso: el tren motriz del camión sufre modificaciones para permitir la liberación de hidrógeno a bordo desde el LOHC. El calor residual del escape del motor se utiliza para impulsar el proceso de deshidrogenación dentro de un reactor de alta temperatura. Este reactor recibe constantemente LOHC rico en hidrógeno de los tanques de almacenamiento de combustible.
Antes de llegar al motor, una parte del hidrógeno liberado se redirige a los quemadores, que calientan aún más el reactor. Este método de calentamiento dual optimiza el proceso de deshidrogenación al utilizar tanto los gases de escape del motor como el calor adicional del quemador, lo que garantiza una extracción eficiente de hidrógeno de los LOHC.
