Desde principios de marzo, esos precios han vuelto a caer (al igual que las tropas rusas). A pesar de esto, creemos que el mercado del titanio está muy atrasado para una investigación.
El titanio ruso y ucraniano es crucial para la industria estadounidense
Es cierto que las tropas rusas se han retirado de muchas ciudades importantes de Ucrania. Sin embargo, es probable que esto sea solo un movimiento táctico. Una vez que las fuerzas rusas se reagrupen, podrían intensificar la lucha hacia el este. La mayoría de los expertos creen que la guerra se trasladará a provincias en disputa como Donbas y el "corredor" del sur hacia Crimea.
Pase lo que pase, esta crisis geopolítica tiene ramificaciones masivas para los precios de los metales. Por eso es extraño que el mercado del titanio no haya recibido más atención. Después de todo, Estados Unidos depende mucho más de los suministros de titanio de Rusia y Ucrania que de otros metales. Según los datos de importación de EE. UU., los dos países suministran un promedio anual del 37 por ciento de las barras y varillas de titanio de EE. UU. De esto, solo Rusia proporcionó alrededor del 50 por ciento de los productos laminados, mientras que ambos entregaron más del 80 por ciento de los tochos y losas.
El mercado de titanio en medio de la guerra rusa es una amenaza para Boeing
La mayor parte del titanio estadounidense fue entregado por la empresa con sede en Verkhnyaya Salda, VSMPO-Avisma. Sin embargo, como informó el Financial Times esta semana, Boeing dejó de comprar titanio recientemente a la corporación a pesar de que este último es su mayor proveedor. Resulta que VSMPO-Avisma es en realidad un subcuerpo de la empresa de defensa estatal rusa Rostec.
En este caso, Boeing tenía pocas opciones. Como contratista de defensa con enormes intereses comerciales, sería casi imposible que la empresa siguiera comprando a Rusia. De hecho, esto probablemente era cierto antes del aumento del sentimiento negativo relacionado con la aparición de las atrocidades de la guerra rusa. Afortunadamente, Boeing tiene opciones.
Mirando a Japón para el alivio del suministro
Japón ya es un importante proveedor de esponjas de titanio de calidad aeroespacial. A pesar de que representa solo alrededor de una quinta parte del mercado mundial, el país proporciona más del 80 por ciento de las importaciones de esponjas de EE. UU. Igualmente importantes para la ecuación son los productores intermedios de alta calidad de Japón. Estos incluyen Toho Titanium y Osaka Titanium Technologies, dos de los pocos fabricantes de titanio de alta calidad en el mundo.
Desafortunadamente, se informa que ambas empresas ya están cerca de su capacidad. De hecho, el Financial Times declaró recientemente que Toho ya estaba al máximo de su capacidad en el primer trimestre de 2022. La empresa incluso tuvo que rechazar pedidos de US Timet. Afortunadamente, la capacidad de Japón puede y probablemente aumentará en poco tiempo. Sin embargo, el cambio a proveedores japoneses más costosos aún dará como resultado precios más altos en todo el mercado de titanio.
Empresas estadounidenses como Boeing no estarán solas en su búsqueda de suministros de titanio no rusos. A pesar de tener importantes opciones europeas, el competidor aeroespacial Airbus también es un consumidor importante de productos VSMPO. Los líderes de Airbus incluso están librando una lucha para que el titanio sea excluido por completo de las sanciones.
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