La evolución de la tecnología de fundición de titanio ha sido un viaje notable marcado por importantes hitos en la metalurgia.
El titanio, un elemento metálico vital, descubierto inicialmente pero infrautilizado, fue testigo de un gran avance en 1910 cuando el químico estadounidense Hunter produjo con éxito titanio metálico con una pureza del 99,9% utilizando un método de reducción de sodio. Este método, conocido como "proceso Hunter", aunque tiene un rendimiento limitado, sentó las bases para futuros avances.
En 1932, el científico estadounidense Kroll logró un avance fundamental al emplear calcio-rentable para reducir el tetracloruro de titanio a altas temperaturas, allanando el camino para la producción comercial de titanio. Posteriormente, Kroll refinó el proceso sustituyendo el calcio por magnesio, una modificación ahora conocida como "proceso Kroll", que sigue siendo parte integral de la producción moderna de titanio.
En 1948 llegó un momento innovador cuando DuPont Company, con sede en EE. UU.,-introdujo el método de destilación al vacío con reducción de magnesio-para producir titanio en masa, presagiando el inicio de la producción industrial de titanio. Este proceso implica convertir dióxido de titanio en tetracloruro de titanio mediante reacciones químicas, reducir el tetracloruro con magnesio metálico para obtener titanio esponjoso y, finalmente, purificar el titanio esponjoso mediante destilación al vacío para producir titanio puro.
La naturaleza intensiva en energía-de la producción de titanio, que requiere operaciones a alta-temperatura, contribuye significativamente al precio superior del metal. Actualmente, el método de destilación al vacío-reducción de magnesio, conocido por su calidad superior y seguridad operativa, se adopta ampliamente en todo el mundo para la producción de titanio esponjoso. El viaje desde el descubrimiento del titanio hasta la producción de titanio puro duró más de un siglo y, hoy en día, el titanio encuentra aplicaciones en diversas industrias debido a sus excepcionales propiedades y características de rendimiento.
